Das Zwerchfell ist der wichtigste Atemmuskel. Wie jeder andere Muskel kann auch das Zwerchfell ermüden, was zu einer Atemmuskelschwäche führen kann, die sich häufig in Form von Atemnot bei körperlicher Belastung zeigt. Bei starker Einschränkung tritt diese Schwäche nicht nur bei sportlicher Aktivität auf, sondern auch bei geringeren Belastungen wie Treppensteigen, bergauf Gehen oder schnellem Gehen auf ebenem Terrain. Besonders häufig wird eine solche Atemmuskelschwäche nach COVID-19-Infektionen beobachtet.

Die Atemmuskulatur lässt sich gezielt trainieren, und das Erlernen verschiedener Atemtechniken ist wichtig, um die Atmung insbesondere bei Belastung und Anstrengung zu verbessern. Die Bestimmung der Atemmuskelkraft bildet die Grundlage für die Festlegung einer individuell abgestimmten Trainingstherapie.